Clare Etienne (1901–1975) – Schweizer Maler und Grafiker

Etienne Clare wurde am 2. Dezember 1901 in Paris geboren und wuchs in Thun auf, wo er bis zu seinem Tod am 2. Januar 1975 lebte und arbeitete. Er zählt zu den bedeutendsten Künstlern der Thuner Kunstszene des 20. Jahrhunderts.

Nach einer Buchhandelslehre in Norddeutschland und einer Zeit als Schiffsmaler absolvierte er eine Ausbildung an der Kunstgewerbeschule Wandsbek. Zurück in der Schweiz erlernte er die Lithografie und besuchte von 1917 bis 1920 die Kunstgewerbeschule in Bern. In den späten 1920er-Jahren unternahm er ausgedehnte Reisen nach Mittel- und Südamerika sowie später nach Südfrankreich und Italien – Erfahrungen, die sein Werk nachhaltig prägten.

Clare Etienne beherrschte ein aussergewöhnlich breites Spektrum an Techniken: Holzschnitt, Lithografie, Aquarell, Ölmalerei, Tusche und Mischtechnik. Besondere Bekanntheit erlangte er durch seine farbigen Tourismusplakate für Thun und den Thunersee (u.a. «Strandbad Thun», 1933 und 1936; «Thun», 1938), die durch ihre klare Formensprache und leuchtende Farbigkeit noch heute zu den Klassikern der Schweizer Plakatkunst zählen. Zudem schuf er Mosaiken und Sonnenuhren im öffentlichen Raum Thuns.

1958 gründete er gemeinsam mit Paul Gmünder, Knud Jacobsen, Hans Ittig, Roman Tschabold und Emil von Gunten die Galerie Aarequai in Thun – eine der wichtigsten Kunstgalerien der Region im 20. Jahrhundert. 1961 war er Teil einer Gruppenausstellung am Kunstmuseum Braunschweig; 1964 leitete er die Ausstellung «Thuner Kunst im 20. Jahrhundert» am Kunstmuseum Thun. Als Mitglied der XYLON, der internationalen Vereinigung der Holzschneider, war er auch überregional vernetzt.

Sein Werk beeinflusste nachfolgende Thuner Künstler – darunter Knud Jacobsen – massgeblich. Etiennes Holzschnitte und farbige Lithografien zeichnen sich durch prägnante Formen, erzählerische Bildsprache und eine starke dekorative Wirkung aus. Originalzeichnungen und Tuschearbeiten geben einen unmittelbaren Einblick in sein zeichnerisches Können jenseits der Druckgrafik.

Werke von Clare Etienne befinden sich in privaten und öffentlichen Sammlungen der Schweiz. Sie erfreuen sich bei Sammlerinnen und Sammlern regionaler Schweizer Kunst grosser Beliebtheit – als Zeugnisse eines vielseitigen und prägenden Künstlerlebens im Berner Oberland des 20. Jahrhunderts.